Les robots quittent l'automobile, arrivent au tribunal — et coûtent 399 dollars

Cette semaine, la robotique ne s'est pas jouée dans un labo, devant une caméra, avec une démo bien léchée. Elle s'est jouée dans un tribunal à Copenhague, dans un tableau de commandes industrielles, et dans une boutique en ligne à 399 dollars. Aucun exploit d'ingénierie nulle part. Et c'est justement ça, l'histoire de la semaine.

On reprend le fil après quelques mois de pause. Bienvenue dans RoboScope, le journal audio de la robotique. Je suis Léo, et chaque semaine on fait le point sur ce qui se passe dans le monde des robots. Concret, accessible, sans blabla.

Au programme : les robots industriels qui désertent l'automobile, une bataille de brevets devant un tout nouveau tribunal européen, et un petit canard robot à moins de 400 dollars. Et en décryptage, le cobot — ce bras qui travaille juste à côté de vous, sans cage. C'est parti.

Premier sujet, et il pèse lourd : les chiffres de commandes de robots industriels en Amérique du Nord pour le premier semestre 2026 viennent d'être publiés par l'association A3. Et il y a un vrai basculement dedans.

Sur les six premiers mois de l'année, 17 995 robots ont été commandés, pour 1,166 milliard de dollars. Ça fait plus 2% en unités et plus 6,6% en valeur sur un an.

Si on isole le deuxième trimestre : 8 940 robots pour 622 millions de dollars. Plus 4,3% en unités, mais plus 21,3% en valeur. Vous voyez l'écart ? La valeur grimpe bien plus vite que le volume. On achète des systèmes plus chers, plus complets, pas juste plus de bras.

Mais le chiffre qui saute vraiment aux yeux, c'est celui de l'automobile. Les commandes des constructeurs chutent de 25% en unités sur le semestre, et la chute s'accélère encore au deuxième trimestre. Pendant vingt ans, dire 'robot industriel', c'était dire 'automobile'. Ce n'est plus vrai.

Alors, les relais de croissance, ils sont où ? Semi-conducteurs et électronique, plus 35%. Pharmacie, plus 32%. Les équipementiers, ceux qui fabriquent les pièces et non les véhicules, plus 24%. Et agroalimentaire, biens de consommation, plus 17%.

Et au deuxième trimestre, 56% des unités commandées viennent de clients hors automobile. C'est la majorité, maintenant.

Pourquoi ce recul côté automobile ? Les analystes pointent le ralentissement des programmes de véhicules électriques, et l'incertitude sur les droits de douane. J'insiste, c'est une lecture d'analystes, pas un fait établi - mais elle colle avec ce qu'on voit ailleurs.

Deuxième actu, et celle-là se joue... devant un juge. Teradyne Robotics, la maison mère du fabricant danois Universal Robots, a déposé une plainte en contrefaçon de brevets contre la filiale allemande du fabricant chinois JAKA.

La plainte a été déposée devant la Juridiction unifiée du brevet, la JUB. En une phrase : c'est un tribunal unique dont la décision peut valoir pour presque toute l'Europe, au lieu d'un procès pays par pays. Là, elle pourrait porter sur 17 des 18 États membres participants, avec des effets possibles jusqu'au Royaume-Uni et en Espagne.

Selon la plainte, les brevets invoqués couvrent à la fois le matériel et le logiciel des bras collaboratifs. Et il y a un détail assez parlant : le directeur technique d'Universal Robots affirme avoir remarqué une ressemblance entre les deux gammes de bras... et avoir acheté un robot JAKA, pour le démonter et l'examiner.

Alors on est clairs là-dessus : JAKA est accusée, ce n'est pas un jugement. L'affaire est en cours, et JAKA n'a pas répondu aux sollicitations de la presse.

Et ce n'est pas la première fois que Teradyne sort l'artillerie juridique. En février, ils avaient déjà poursuivi la filiale allemande d'Elite Robots pour contrefaçon de droit d'auteur. En avril, le tribunal régional de Hambourg a prononcé une injonction préliminaire interdisant la commercialisation du logiciel litigieux en Allemagne. Cette affaire-là aussi est toujours en cours.

Ce qui est intéressant, c'est que quand une technologie devient copiable, la bataille change de terrain. On quitte le laboratoire, on quitte même l'usine, et on va au tribunal.

Troisième sujet, ambiance complètement différente. Hugging Face - la plateforme de référence pour les modèles d'IA ouverts - vient de dévoiler le Microduck. Un petit robot canard, open source, vendu 399 dollars, livré avant Noël.

Il fait 25 centimètres de haut, il marche en se dandinant, il attrape des objets avec son bec, il se relève quand il tombe, il s'accroupit... et il fait même du roller. Non, je n'invente rien.

Pour percevoir son environnement, il a une caméra, des capteurs lidar, et deux centrales inertielles - en gros, des capteurs qui mesurent les mouvements de l'objet, un peu comme l'accéléromètre dans votre téléphone.

Le point intéressant pour les développeurs : les comportements s'entraînent en simulation, puis se déploient directement sur le robot. Et tout est publié sur GitHub — le kit de développement, la simulation, l'entraînement par renforcement, cette méthode où le robot apprend par essai-erreur.

Le PDG Clem Delangue le présente comme un robot open source à qui on peut apprendre de nouveaux tours. Et ce n'est pas un coup isolé : Hugging Face avait racheté la start-up française Pollen Robotics en avril 2025, et vend déjà le Reachy Mini à 499 dollars.

Petit contexte, au conditionnel parce que personne ne l'a confirmé : Hugging Face serait sur le point d'être racheté par NVIDIA, pour une valorisation autour de 13 milliards de dollars. Et une nuance à garder en tête : l'open source donne le contrôle sur ce que fait la machine, mais pas la garantie que vos données restent privées. Une appli tierce installée sur le robot peut accéder à la caméra et au micro.

Alors soyons clairs, ce canard, c'est un objet d'apprentissage et de recherche, pas un outil de production. Mais pendant que les industriels se battent à coups de brevets, la robotique arrive en ligne au prix d'un smartphone d'entrée de gamme. C'est dingue, quand on y pense.

Bon, on prend trois minutes pour décortiquer un truc qui traverse ces trois actus : le cobot. C'est quoi exactement, est-ce que c'est déjà utilisé, et pourquoi ça finit systématiquement au tribunal ?

D'abord, de quoi on parle. Un cobot, c'est un bras robotisé conçu pour travailler sans cage, juste à côté d'un humain : force et puissance limitées, des capteurs qui détectent le contact et arrêtent le geste immédiatement.

Un robot industriel classique, lui, est plus rapide et plus fort — mais il doit être enfermé derrière une barrière. C'est la différence structurante, et les deux marchés sont d'ailleurs comptabilisés séparément. Le cobot, on l'utilise pour de l'assemblage léger, du chargement de machine, de la palettisation. Pas de la haute cadence.

Et maintenant, la question qu'on se pose à chaque épisode : est-ce que c'est déjà utilisé ? Alors là, oui. Et massivement.

Sur le premier semestre 2026 en Amérique du Nord, 2 774 cobots ont été commandés, pour 114 millions de dollars. Ça représente 15,4% des unités et 9,8% de la valeur totale du marché des robots industriels.

Et le poids varie énormément selon les métiers. Dans les sciences de la vie, la pharmacie et le biomédical, 43,7% des commandes de robots sont des cobots. En semi-conducteurs et électronique, 36,5%. Dans ces secteurs, le robot par défaut n'est plus le robot en cage.

Universal Robots, celui qui a créé cette catégorie commerciale en 2008, revendique plus de 100 000 bras déployés dans le monde. Ça, c'est un chiffre du constructeur, donc à prendre comme tel.

Alors, pourquoi ça finit devant un juge ? Parce que le cobot, aujourd'hui, c'est un produit standardisé. Quelques gammes de charge utile, en gros de 3 à 20 kilos, et des fonctions comparables d'un fabricant à l'autre.

Et quand les produits se ressemblent à ce point, il ne reste que deux leviers : le prix, et la propriété intellectuelle. Les fabricants chinois occupent aujourd'hui plusieurs des toutes premières places du marché mondial, selon les estimations sectorielles — et j'en reste aux estimations, il n'y a pas de chiffre fiable à citer.

Face à ça, l'acteur historique défend deux choses : ses brevets, et son écosystème d'accessoires certifiés. Parce qu'un bras tout seul ne vaut pas grand-chose — ce qui compte, c'est ce qu'on branche dessus. Et ce qui change, c'est que l'arme judiciaire est maintenant européenne et unifiée, avec la JUB.

Dernière question : qu'est-ce que ça change concrètement ? Pour l'industriel qui achète un parc de robots, le risque juridique devient un critère d'achat au même titre que le prix. Un parc sous injonction, c'est un parc qu'on ne peut plus étendre, ni même faire maintenir.

Pour le marché en général, la robotique se fragmente géographiquement. Les États-Unis durcissent les restrictions sur les matériels étrangers, et visent drones et composants avec des droits de douane. Le résultat probable, ce n'est pas un bloc contre un bloc, mais un marché découpé en zones.

Et pour l'atelier, très concrètement : un cobot ne remplace pas une équipe, il retire une tâche répétitive d'un poste. Et il se déploie le plus vite dans les secteurs à forte exigence de traçabilité - d'où le poids énorme qu'on vient de voir en pharma.

Un rappel de réalité pour finir : l'engouement financier n'est pas la maturité technique. Unitree, le principal fabricant chinois de robots, a été valorisé autour de 66 milliards de dollars à son entrée en bourse, avant de perdre près de la moitié de sa valeur. Les analystes pointent un décalage entre ce que les robots savent faire, et le travail réellement productif qu'ils accomplissent.

Alors, ce que ça change, en trois points. Un : le robot industriel a changé de client, ce n'est plus l'automobile qui tire le marché. Deux : quand le matériel se banalise, la valeur se déplace vers le logiciel, l'écosystème, les brevets - et donc vers les tribunaux.

Trois : la robotique arrive aussi par le bas, à 399 dollars, en open source, livrée à domicile. Le même mot, robot, recouvre maintenant des réalités qui vont du bras industriel en usine jusqu'à la plateforme d'apprentissage posée sur un bureau.

La vraie nouvelle de la semaine, ce n'est pas une prouesse technique. C'est que la robotique se comporte désormais comme un marché ordinaire - avec ses guerres de prix, ses procès, et ses produits d'appel.

C'était RoboScope, le journal audio de la robotique. À la semaine prochaine, pour faire le point sur la suite.